A caça às espécies invasoras (ou Quem Invadiu o Quê?)

As espécies invasoras em Portugal podem ter papel vital na recuperação do solo, se usadas com espécies autóctones. A sua integração estratégica pode acelerar a restauração da floresta

Por: Ricardo Meireles

Na nossa busca por preservar e recuperar os ecossistemas em Portugal, surge a questão: “Quem invadiu o quê?”. Esta interrogação convida-nos a questionar preconceitos e a explorar um caminho menos convencional. Afinal, será que as espécies invasoras, como o eucalipto, as mimosas e as austrálias, que frequentemente rotulamos como inimigas da biodiversidade, podem, na realidade, desempenhar um papel crucial na recuperação ecológica do solo? Vamos lançar-nos nesta reflexão, conscientes de que não estamos a oferecer respostas definitivas, mas sim a promover um diálogo sobre como a nossa relação com estas plantas exóticas pode moldar o futuro dos nossos solos e ecossistemas.

A verdadeira espécie invasora

Hoje, quando falamos de espécies invasoras como o eucalipto, as mimosas ou as austrálias, partimos do princípio de que as mesmas chegaram, dominaram o terreno e, pela competição, expulsaram as espécies autóctones. Mas, analisando melhor a história, antes de estas aparecerem, outra espécie invasora por ali passou – o ser humano – e criou condições de degradação do solo por meio de diversas práticas.

Míseros centímetros de solo vivo e saudável que métodos ancestrais de limpezas de matos para a pecuária e agricultura deixaram de herança. Expansão da monocultura de árvores com fortes interesses corporativos. Agricultura predadora de espécies anuais que eliminam tudo para nascer só a espécie almejada. Um ódio generalizado da população à vegetação que logo resultam em julgamentos sumários – Não dá fruto, foice nela – como diz o povo. A queda da folha suja o terraço, liga-se para a autarquia e pede-se o abate do choupo. É preciso limpar o terreno para atrair um comprador, manda-se terraplanar e espera-se décadas até construir. Essas ações impulsivas de destruição da vegetação, frequentemente motivadas por interesses imediatos e pela aversão à natureza, contribuíram para um cenário de degradação do solo, deixando-o para lá da sua capacidade de resiliência.

Zona Industrial de Alfena, Concelho de Valongo, no Norte de Portugal – Desertos artificiais estão a surgir em todo o país devido a terraplanagens impiedosas por parte dos promotores, em muitos dos casos Autarquias com o dever de manter os ecossistemas. Em seguida, a especulação imobiliária deixa os terrenos abandonados por anos. À volta destas áreas, vastas plantações de eucalipto dominam, sem vegetação autóctone para fornecer uma base de sementes. Neste cenário de aridez, apenas plantas resistentes como a erva da pampa conseguem revitalizar o solo nesse estado de aridez. Antes desta planta surgir, o verdadeiro invasor transformou este local num deserto. E a culpa, é das exóticas? A Zona Industrial de Alfena, no Concelho de Valongo, está localizada numa das regiões mais verdejantes e exuberantes de Portugal.

Grande parte do solo nacional é ou já foi alvo de alguma das ações descritas no parágrafo anterior. Perante este cenário de guerra entre ser humano e ecossistema, não será o carvalho, o sobreiro, ou outras espécies autóctones que sozinhas conseguirão regenerar a terra e trazê-la para os níveis de fertilidade originais. Tal até seria possível, se parássemos hoje a nossa ação e esperássemos mais alguns séculos. Sabemos, no entanto, que já não temos esse tempo para reverter o processo degenerativo em curso.

Onde depositar a nossa esperança?

A esperança pode residir na eficiência dessas árvores que apelidamos de espécies invasoras e cuja capacidade de captação de nutrientes é muito mais eficaz que a da vegetação nativa. São autênticas máquinas de bombear água e nutrientes de horizontes do solo onde só elas conseguem chegar. Ao trazer toda essa energia para a superfície, criarão uma camada de fertilidade a um ritmo que nos permite ter outra perspetiva de recuperação e aí sim, dar força para o desenvolvimento de espécies autóctones que todos queremos ver um dia a dominar o território.

O eucalipto, as acácias ou as austrálias, quando foram trazidos para o nosso território, encontraram o lugar ideal para avançar. Não por terem um instinto aniquilador, mas porque a natureza usa a sua tecnologia para fazer a análise do solo e avaliar quais as espécies disponíveis no banco de sementes estão em melhores condições de avançar no trabalho de regeneração. O ecossistema é eclético, imparcial e não pede passaporte a plantas. Nenhuma espécie vegetal ganhará terreno se não for útil aos propósitos regenerativos.

Se entrarmos num espaço florestal estratificado, maduro e com um solo fértil, podemos lançar por lá as sementes de todas as “espécies invasoras” que conseguirmos e veremos ao longo dos anos que nenhuma delas terá dominado o ambiente ou mesmo germinado, a não ser que se tenha aberto uma clareira com o derrube de árvores autóctones e se tenha degradado o solo levando toda essa biomassa para fora do sistema.

Estação Agroflorestal da Manguela, Vale do Leça – Sistema Agroflorestal com foco na produção de citrinos (à esquerda) que durante os primeiros 4 a 5 anos beneficiou da força de crescimento do Ailanthus Altissima para produção de biomassa. Esta espécie, classificada como invasora começa a enfraquecer como se pode constatar pela cor amarelada das folhas. O seu desaparecimento natural deve-se à condição de solo melhorada pelas práticas agroflorestais, dando lugar a espécies mais exigentes na sucessão ecológica. A melhor forma de dialogar com estas espécies é melhorando o solo e ajudá-las a se retirar depois de cumprida a sua função. Foto: Ricardo Meireles / Out.2023

Será viável usar eucaliptos e outras árvores de crescimento rápido para regenerar os solos?

Sim, se respeitarmos a biodiversidade, se juntamente forem plantadas e semeadas espécies autóctones e se planearmos essa intervenção tendo em conta o espaço (estratificação) e o tempo (ciclo vegetativo) de cada espécie e se aproveitarmos a dinâmica da sucessão ecológica, desde a colonização até ao clímax. É neste contexto que a agrofloresta de sucessão e o conceito de agricultura sintrópica criado por Ernst Götsch pode inovar e contribuir para uma evolução na prática ecológica.

Ernts Gotsch durante o curso de Agricultura Sintrópica na Herdade do Freixo do Meio em Portugal. Outubro de 2018 . Foto: Ricardo Meireles

O eucalipto e outras espécies vegetais não nativas podem ajudar a salvar o solo em Portugal se forem manejados por meio de podas ou cortes atempados, se com elas forem plantadas e semeadas plantas anuais que, em conjunto, criarão uma dinâmica de vida e crescimento, se a determinada altura incorporarmos a biomassa triturada para criar uma camada enriquecida de matéria orgânica que torne possível uma rápida regeneração através da cobertura constante do solo.

E qual é o outro lado da moeda?

Se, ao invés dessa prática, perpetuarmos a monocultura e os proveitos forem totalmente retirados do ecossistema para alimentar as indústrias que dele dependem, pode significar a catástrofe ecológica de um país que há muito expulsou a floresta do seu território. 

Imagem aérea de Sistema Agroflorestal Sucessional com 3 anos do projeto de Agricultura Sintrópica da Estação Agroflorestal da Manguela, em Santo Tirso, Portugal. Na imagem, mais de 60 espécies desenvolvem-se em cooperação a caminho de um sistema complexo e biodiverso de abundância. Espécies de ciclos anuais como hortaliças e perenes como arbustos e árvores crescem no mesmo espaço com um design de plantação que recria as dinâmicas das florestas originais. Foto: Ricardo Meireles 2021

A diferença entre o remédio e o veneno é a dose, ou neste caso, o método usado ou a sua finalidade.

Ao utilizarmos a maioria da floresta como um simples ativo económico, mantemos uma indústria de extração de recursos de solo que deveriam estar disponíveis para as próximas gerações. Estamos a utilizar o “cartão de crédito energético” dos nossos filhos e netos para alimentar um sistema que não temos coragem de desmantelar. A fatura, essa chegará e será bem pesada para eles.

Por sua vez, se apostarmos nas espécies de crescimento rápido, as ditas espécies invasoras, para abrirem caminho à instalação de uma floresta madura e maioritariamente autóctone (que todos queremos um dia ver a dominar), elas irão criar um atalho na evolução que demoraria centenas de anos a acontecer. 

É este propósito que os movimentos ecologistas tradicionais e as instituições não entenderam ainda. Criar listas maniqueístas de espécies vegetais, classificando-as de boas ou más, sem ter em conta o contexto em que elas crescem e o serviço ecológico que podem prestar, é uma atitude preconceituosa. Não há tempo para esperar que as espécies autóctones trabalhem sozinhas e não podemos nos dar ao luxo de desperdiçar a eficácia de espécies competentes e generosas na regeneração dos ecossistemas.